L'origine del concetto YIN, YANG è probabilmente scaturita dall'osservazione degli antichi contadini cinesi dell'alternanza del giorno e della notte.

Il giorno allo YANG e il riposo allo YIN.

Questa fu la prima osservazione della continua alternanza di ogni fenomeno tra due poli ciclici, dei quali uno corrisponde al sole, alla luce, all'attività (YANG) e l'altro corrisponde all'oscurità, alla luna, al riposo (YIN).

Da questo punto di vista lo YIN e lo YANG sono due stadi di un movimento ciclico con uno che cambia continuamente nell'altro, come il giorno che evolve nella notte e viceversa.

Il cielo (dove si trova il sole) è YANG e la terra è YIN.

Poiché il sole sorge a est e tramonta a ovest, l'est è YANG e l'ovest è YIN.

Se ci volgiamo a sud, l'est è a sinistra e l'ovest a destra.

Nella cronologia cinese le direzioni della bussola furono stabilite considerando che ci si rivolgesse a sud. Ciò è inoltre confermato dal cerimoniale imperiale, secondo cui l'imperatore si rivolge a sud verso i propri sudditi rivolti verso nord... l'imperatore quindi si dispone a ricevere le influenze del cielo, dello YANG e del sud.

Il sud quindi è come il cielo, sopra a tutto; il nord è quindi come la terra, in basso... Volgendosi a sud l'imperatore identifica la sua sinistra con l'est e la sua destra con l'ovest, quindi la sinistra corrisponde allo YANG e la destra allo YIN.

Il SU WEN (antico testo di medicina cinese) collega la corrispondenza sinistra YANG e destra YIN alla fisiologia.

Nel testo è scritto "? l'est rappresenta lo YANG? l'ovest rappresenta lo YIN? A ovest e a nord vi è carenza di cielo quindi l'occhio e l'orecchio sinistri vedono e sentono meglio dei destri; a est e a sud vi è carenza di terra, quindi la mano e il piede destri sono più forti dei corrispondenti sinistri".

I caratteri cinesi che significano sinistra e destra mostrano chiaramente le loro affinità con il concetto di YIN e di YANG, poiché il simbolo di sinistra include l'ideogramma di lavoro (attività = YANG) e quello di destra include una bocca (che mangia i prodotti della terra, che è YIN).